在如此两面为难之境，贾琮竭力平静心神，挤出笑容，轻松地对王应麟道：“鹏举，高中举人，参加鹿鸣宴，是天下几十万秀才引以为荣、梦寐以求的事，就算为我山海盟增加一分实力，你也不能不去。举人，是有做官资格的，考不中进士，也能参加朝廷大选外放。”
三人都低头，因为这些话，他们的心思悄然发生改变了。
最起码，贾琮能为盟友考虑、着想，不会因为一己之私，背信弃义。
一个联盟、集团、公司，甚至国家，需要凝聚力，否则寿命不长，山海盟的凝聚力，在这一刻萌芽了。
虽然只是王应麟一个人的事情，但贾琮的态度，代表了盟主长此以往的态度，若非如此，则是物伤其类，离心离德。
“我过不了心里这一关，你没对我不仁，我怎可对你不义？”王应麟拂袖道：“钱西红的误判之事怎么算呢？难不成你要忍气吞声？”
“现下不是争论不休之时，你的鹿鸣宴要紧，下一刻再论也不迟。”贾琮面色倏地发冷，低沉道：“我的态度表决了，是为山海盟，还是为我，你自己做决定！”
“我……”王应麟语塞，他诚服于九岁的贾琮麾下，本就是匪夷所思的事情，是投机的成分居多，贾琮的名声、才情、背景，都是他投机的筹码，这样走下去，未来他也是一个政治投机者，就像大明臭名昭著的羊可立、李植、江东之、大清的康有为，最终的结局，一般不会好，或许身败名裂。
然而现在，王应麟发现有一种更好的联结、更好的纽带，也许能取代这种目的。他是山海盟最年长的，目今也成了功名最高的。
“一边是盟友，一边是座师，忠义不能两，大不了我作壁上观，两不相帮。”这样想着，王应麟面色决然道：“我听从盟主吩咐，顾念大局。但子礼若要反击，王某绝无怨言，告辞了！”
看着王应麟进了顺天府衙门，张茂才、匡六合心思各异，默然不语，张茂才笑哈哈道：“取笔墨纸砚出来，我这涿州才子诗兴大发，即兴赋诗一首！”
他的随从取了笔墨纸砚到路旁石台铺开，张茂才一气呵成地挥笔写就，便有不少落第的秀才围观，有人念道：
“读书人，最不齐，烂时文，烂如泥！
国家本为求材计，谁知道变作了欺人技！
三句承题，两句破题，便道是圣门高弟。
可知道三通四史是何等文章？汉祖唐宗是哪一朝皇帝？
案头放高头讲章，店里买新科利器。
读得来肩臂高低，口角唏嘘。
甘蔗渣嚼了又嚼，有何滋味？
辜负光阴，白白昏迷一世！
就叫他骗得高官，也是百姓朝廷的晦气！”
“这讽刺好生辛辣！”