农历腊月二十二，京畿昌平县。
一队约有一百人的骑兵队伍自京城方向奔袭而来，天气寒冷，战马和人都吐着白气儿。
“大人，这大冷的天，干嘛非要跑到这鸟不拉屎的地儿。”
牛壮搓了搓手，又对着嘴吹了口热气捂了捂冻的有些僵硬的脸，小别胜新婚的不止刘鸿渐，牛壮坐在马上发着牢骚。
“就你话多！”刘鸿渐回头瞪了一眼牛大棒槌，拍马至一处高地，朝着汤山庄方向望了望。
“皇上把推广良种的差事交给本候，自然应当去皇庄视察一番，这汤山庄乃是皇上所掌的五百处皇庄之一，也是离得最近，不去这儿，难道你想去通县？
老陈，距离那汤山庄还有多远？”
天地一片白茫茫，微弱的阳光挥洒在雪地之上，刺的眼睛生疼，刘鸿渐抬手挡住阳光向前望了望。
“回大人，由此向北而行翻过一个山坡，再有一刻钟便到了！”
“走！”
……
京畿昌平县汤山庄。
昌平县汤山庄有良田二百顷，合计三千亩，自明英宗天顺三年，汤山庄农田便被划入皇庄，如今已有两百余年。
汤山庄共有佃户一百余户，皆屯住在汤山庄边的一个村落之中，由大内指派的太监、官校统管。
正是隆冬时节，农田休耕，按理说忙碌一整年的佃户此时应当可以好好歇息一番，可村落中间的广场之上却聚集了数百村民，手里皆扛着锄头等农具。
广场最里头一个手执拂尘、头戴三山帽的太监躺在太师椅上，身后站着数个人高马大的官校。
“席公公，这六九寒冬大冷的天，也不是农耕时节，为何让我等做这毫无意义之事！”
一个扛着锄头的老汉把锄头撂在一边，小心翼翼的问道。
“哼！这事儿啊，你们得问问你们的头儿许百顺，咱家体己他许家缺衣少食，特命此人将其小女许玉娘送到咱家府上做丫鬟，还给了他五十斤粮食，也是为了他好。
谁知这厮非但不领情拒不配合，还把人给藏了起来，咱家搜便了许家也没能找见人，定是你们这些刁民互相串通合伙把人给藏起来了。
说！那许玉娘到底在谁家！”
这公公口中的许百顺，乃是汤山庄诸多佃户之中的一员，年约三十五六，为人仗义而得其余诸佃户们的拥戴。