萧府是溟流城的大户人家，祖上是出过文曲星的，不过那是多年前的事了，追溯到萧曲的爷爷萧文显，亦是考过科举，做过六品京官的人，只是受陈王谋逆一案牵连，落了个革职处理，到底是保住了小命。此事之后，萧文显对仕途不抱希冀，退居故里经营起酒水生意。生意虽是蒸蒸日上，但仕农工商，从上等人变成末流，萧文显始终郁郁不快，时常流连风月场所，借酒浇愁，因此认识了唱曲的梁小影。萧府添了小妾，还是萧文显捧在心尖的那种，府中风向慢慢就变了，梁氏生下萧信后更是风头无两。萧文显是读书人，不愿做那宠妾灭妻的薄情人，偶尔还会踏足夫人的屋子，可冯氏的恨却越加深刻。萧文显病死后，冯氏立刻就让梁氏陪葬，对外称她上吊追随老爷而去，再蚕食掉二人留给萧信的财产，赶萧信夫妻二人前往萧府西北角的破房子居住，不许他们踏入正园一步。
萧拟在这样的环境长大，自然与萧家其他人不熟络。老夫人冯氏生了三个儿子，大儿子在盛京出生，见过世面，娶了富贵人家的姑娘，育有萧曲和萧韵宁。大子优秀，便有自己的主见，比起亲娘，倒是和媳妇更贴心，冯氏拿捏不住大房，心里有了隔阂，与大房并不亲厚。大孙子萧曲争气，头次参加科举便高中状元，冯氏听到消息欢喜地晕了过去，但想到大媳妇又压她一头，冯氏又觉得有些扎心窝子。冯氏怀二子时，萧文显迎梁氏进门，她是又气又恨，因为早产，差点要了冯氏的命，故冯氏对这个懦弱胆小的二子并不喜爱，对出身平平且只生了一个女儿的二儿媳更是不喜。冯氏最宠爱的是幼子，对三房是掏心掏肺，府里谁都知道，三姑娘和四姑娘受宠，三房的小少爷是老夫人的掌上明珠。
不过，老夫人再怎么偏心，也落不着萧拟的好，她这个萧家五小姐，空有名号。花灯节落幕后，萧拟与虞禅禅等人告别，先行回了萧家。西北角偏僻，胜在有个竹林，萧信独具匠心，硬是打造了一个幽静的竹林小居，不过湿气加重了她娘亲的病，这让萧拟忧心忡忡。
萧拟半夜被萧母的咳嗽声惊醒，再也无法入睡，故起了个大早。萧拟心疼地帮娘亲顺气，道：“娘的病又加重了，还瞒着我。”
萧母急喘着靠回椅背，露出一抹虚弱的笑，道：“娘没事，你就不要瞎操心了，难得回府一趟，多住几日吧。”
萧拟眼圈微红，贴着萧母的胳膊，柔声道：“好，女儿陪着娘。”
为了照顾妻子，萧信都是揽了活回家做，他手艺精巧，雕刻出来的东西活灵活现，一块奇形怪状的木头在他手里能生出花来。
“拟儿，来吃饭了。”萧信叫唤道。
萧拟看着端出来的豆腐青菜煲和酱肘子，欢喜道：“看着就很好吃。”
萧信温柔道：“吃多点，这几天爹下厨，不用你动手，想吃什么告诉爹，保证好吃。”
萧拟吃着肘子，道：“好啊，那我要偷师了。”
萧信低声道：“你娘的身子不大好，你别表现出来，省得她难过，爹已经在找其他大夫了，总会有法子的。”
萧拟停下，道：“娘经常咳吗？”
萧信点头，凝重道：“今年太冷了，病又严重了，等天暖和了，会好起来的。”
萧拟咬着筷子，心想，如果再不好呢？
第二日，萧府出了风言风语，都道二小姐萧颂棠昨夜与男子幽会，被老夫人带走审问，一夜过去，还是一个字也没有说，现在还被关在祠堂。二夫人跪了半宿，被老夫人赶出了院子。
萧母得知后咳得愈加厉害，担心道：“我不相信颂棠这孩子会做这样损坏自己名节的事情，不过以她的性子，要是真被冤枉，不会一个字不说。”
萧拟惊道：“娘很了解二姐吗，咱们素日并无来往。”
萧母道：“二房在府里说不上话，不敢忤逆老夫人，但颂棠这孩子面冷心热，帮过娘几次。她说，帮咱们是道义，不领咱们的情，所以我和你爹只是默默记着，要真被老夫人察觉，这不害了颂棠。”
萧拟着急：“你们怎么连我都不告诉，现在二姐被关祠堂，咱们该怎么办呢？”
“咱们能帮什么，还嫌老夫人不够闹心吗，这事自有她亲娘主张，你的大姐姐韵宁也不会坐视不理。”
第三日，老夫人冯氏还是不许任何人探望萧颂棠，听说二夫人苦苦求情亦是无果。